Kansainvälisyys antoi siivet

Merja Tervo työskentelee hankekoordinaattorina Rovaniemen kaupungin keskusvirastossa. ”Parhaillaan työn alla on Rovaseudun nuorten osallisuutta edistävä hanke, jolla on mielenkiintoinen, uusia toimintamalleja aikuisten työhön sekä osallistumis- ja vaikuttamismahdollisuuksia nuorten elämään etsivä kehittämistehtävä. Projekti on osa valtakunnallista nuorten osallisuushanketta, jota koordinoidaan Opetushallituksesta käsin”, toteaa Merja. Tie osallisuuskoordinaattoriksi on kulkenut nuorisotyön tehtävien ja Rovaniemen kaupungin projektitoiminnan kautta. Merjan viime vuodet ovat olleet täynnä projektitoimintaa, niin kansallista kuin kansainvälistäkin.

Nuoruudessa suorittamaansa nuorisotyön ja kansalaistoiminnan tutkintoa Merja on täydentänyt mm. yhteisöpedagogin opinnoilla. ”Ihan äskettäin sain todistuksen opettajan pedagogisista opinnoista Oulun opettajakorkeakoulusta. Merja on opiskellut työn ohessa, joten opiskelun voi sanoa tällä hetkellä olevan hänen harrastuksensa. Seuraavana on vuorossa johtamistaidon erikoisammattitutkinnon suorittaminen. "Opiskelu aikuisena on motivoivaa, sillä lähestulkoon kaikista opinnoista voi helposti löytää aineksia myös omaan arjen työhön. Arki tarvitsee innoitusta, se auttaa pitämään ainakin minun työvirettäni yllä. Mutta kansainvälisyys antaa minulle siivet!”

Merjan polku kansainvälisten asioiden pariin on alkanut kuntien välisestä ystävyystoiminnasta. Suomen liityttyä Euroopan unioniin lisääntyi kansainvälistyminen vauhdilla myös nuorisotyössä. ”Hyppäsin mukaan tuodakseni tietoa mahdollisuuksista myös pohjoiseen Suomeen ja oppiakseni itse uutta. Kansainväliset asiat ja niiden hoitaminen on aina kiinnostanut minua. Niissä on luovaa jännitettä, haasteita ja tekemisen meininkiä.”

”Olen tehnyt yhdessä nuorten kanssa EU:n Nuoriso-ohjelman tuella monia ikimuistoisia projekteja. Kokemusreppuun mahtuu mm. opintomatkoja, ryhmätapaamisia, lyhyt- ja pitkäkestoisia vapaaehtoisprojekteja ja seminaareja.” Merjan mielestä Nuoriso-ohjelman paras puoli on sen tuleminen lähelle nuoria ja nuorten parissa toimijoita. Kun kynnys osallistua on tarpeeksi matala, on itse ohjelmakin lähellä eurooppalaisia nuoria. ”Lukiessani nuorten hakemuksia ja raportteja, tulee lähes aina hyvä mieli siitä, että kokemuksia pidetään ainutkertaisina mahdollisuuksina, joita muistellaan ystävien kanssa pitkään. Ryhmätapaamista pidän erityisen turvallisena tapana astua ensi kertaa kansainvälisen toiminnan areenoille. Ryhmä auttaa uskaltamaan ja kokeilemaan omia siipiä.”

Ehdottomasti parhaina motivointikeinoina Merja näkee onnistuneet kokemukset, voitetut vaikeudet ja tiedon siitä, että uusia mahdollisuuksia kansainväliseen yhteistyöhön on koko ajan tarjolla. ”Työnantajani, Rovaniemen kaupunki, on suhtautunut kannustavasti kansainvälisen tietotaitoni kehittämiseen, samoin CIMOn nuorisoyksikön väki. Osallistumiset opintovierailuille ja kansainvälisiin seminaareihin ovat hyödyllisiä ja ajatuksia tuulettavia, yhteinen dialogi eurooppalaisten kollegojen kanssa taas loistavaa oman työn ja arvioinnin kehittämistä. Tavallaan kansainvälisyys haastaa meidät joka päivä. Se on asetelma, joka pitää liikkeessä ja välillä nostattaa jopa lentoon.”

Merja näkee kansainvälistymisen olevan tärkeää Lapin nuorille, joten se tärkeää myös hänen omassa työssään. ”Keskeisin tehtäväni on tiedottaa ja neuvoa Nuoriso-ohjelman mahdollisuuksista paikallisesti. Toimitan myös opettajille Comenius-tietoa ja kulttuuriväelle heitä kiinnostavaa informaatiota. Saan CIMOsta säännöllisesti mielenkiintoista kansainvälisyyspostia ja näenkin tärkeänä tehtävänäni tiedon viestittämisen edelleen paikallisille toimijoille. Myös eurooppalainen Eurodesk-verkosto on minulle tärkeä voimavara.”

Merjan varsinainen näköalapaikka kansainvälisissä asioissa on Nuoriso-ohjelman Suomen ohjausryhmä: ”Olen mukana ajan hermolla, ohjelman kansallisen toteuttamisen ytimessä. Tehtävä on mielenkiintoinen ja haastava ja toivon, että mukanaolostani koituu iloa ja hyötyä niin nuorille kuin aikuisillekin ohjelman parissa toimiville”. Vertaistukea ja ideoita kansainvälisten tehtävien hoitamiseen Merja saa Nuoriso-ohjelman kansallisesta Enne-verkostosta, jonka säännölliset kokoontumiset ovat intensiivisen yhteisen oppimisen aikaa. Saatuja oppeja Merja hyödyntää työssään Rovaseudulla. Seuraava haaste on nuorisoaloitekoulutuksen toteuttaminen Lapissa yhdessä CIMOn nuorisoyksikön kanssa.

Entä miten Merja näkee kansainvälisen toiminnan hyödyttävän Pohjois-Suomea ja Lappia? Vastaukseksi tulee nopeasti lista mahdollisuuksista erityisesti pitkien välimatkojen maakuntien nuorille. Kansainvälisen toiminnan tuloksia ovat mm. omien vahvuuksien ja identiteetin tunnistaminen kohtaamisissa muiden maiden nuorten ja erilaisten kulttuurien kanssa, verkostoituminen ja luottamuksellinen kumppanuus sekä uusien menetelmien ja toimintatapojen kehittäminen. ”Kansainvälisyydestä kehittyy vähitellen osa pohjoisten toimijoiden perustyötä ja -toimintaa, ja siitä hyötyvät alueen nuoret. Nuorisotiedotus tuo ajankohtaisen tiedon lähelle nuoria ja nuorten parissa toimijoita, ja kansainvälisyys tuo nuorten ihmisten elämään jännitettä, luovuutta ja uusia ystäviä”, toteaa Merja.

Sekä työssään että muussakin elämässään Merja on positiivinen ja uskoo, että ystävällisellä otteella on mahdollista saada paljon hyvää aikaan. ”Pidän elämää itseään tärkeässä arvossa, samoin oman elämän tasapainoa. Siitä saa voimaa ja eliksiiriä vaativillekin ponnistuksille. Välillä karkaan lämmittelemään kaamoksen keskeltä, viimeksi Egyptiin. Siellä ajatukset lentelivät vapaina ja huolia vailla. Ihan niin kuin juuri äsken Lappiin tulleet pääskyset”, summaa Merja kesäterveisensä.